심장병, 암, 알츠하이머의 공통점
심장병, 암, 알츠하이머, 당뇨병, 자가면역 질환. 이 질병들의 공통점이 무엇인지 아는가? 바로 만성염증이다.
만성염증은 몸속에서 오랫동안 지속되며, 겉으로는 특별한 증상이 보이지 않지만 우리 몸의 장기와 세포를 끊임없이 손상시킨다. 그래서 ‘조용한 살인자(Silent Killer)’라고 불린다.
문제는 현재 병원에서 시행하는 일반적인 혈액검사(CRP 등)는 염증 수치는 보여주지만, 이 염증이 몸의 어디에 있는지까지는 알려주지 못한다는 것이다.
염증의 정확한 위치를 찾아내다
최근 미국 케이스 웨스턴 리저브 대학교 연구팀이 희망을 제시했다.
연구진은 활성산소(ROS)가 남긴 분자 마커를 추적할 수 있는 특별한 항체를 개발해, 염증이 일어나는 정확한 장기나 조직을 찾아낼 수 있게 되었다고 PNAS 2024년에 발표했다.
이 기술은 기존의 단순한 염증 수치 측정을 넘어, 어느 부위가 실제로 염증 스트레스를 받고 있는지를 알려주기 때문에 조기 진단과 치료에 유용하다.
만성염증은 급성염증보다 더 오래가는 것이 아니다
많은 사람들이 만성염증을 단순히 “급성염증보다 오래가는 것”으로 생각한다. 하지만 일부만 맞고 일부는 틀리다.
만성염증은 두 가지 문제의 결과다.
첫째, 지속적인 염증 유발 신호(ROS 등)가 계속된다. 둘째, 염증을 진정시키는 항염증 물질이 부족하다.
단순히 진통제나 소염제로 일시적인 증상만 없애는 것이 아니라, 몸속 균형을 바로잡는 것이 핵심이다. 염증은 본래 생리적 회복 과정의 일부다. 손상된 조직을 보호하고 복구하는 생체 반응이다. 문제는 이 반응이 균형을 잃었을 때 발생한다.
수소가 만성염증에 작용하는 방식
수소(H₂)는 단순 기체가 아니다. 가장 작고 강력한 항산화 분자다.
특히 수소는 몸속에서 가장 해로운 활성산소(하이드록실 라디칼, 퍼옥시니트라이트 등)만을 선택적으로 제거할 수 있는 특징이 있다. 필요한 산화반응은 건드리지 않고 해로운 것만 제거한다.
수소는 미토콘드리아 막을 통과할 수 있는 유일한 항산화제다. 세포의 에너지 공장인 미토콘드리아에서 발생하는 활성산소를 직접 제거한다. 비타민 C나 E 같은 다른 항산화제는 미토콘드리아 내부까지 도달하지 못한다.
또한 수소는 Nrf2 경로를 활성화시켜 내인성 항산화 효소(SOD, 카탈라아제, 글루타치온 등)의 생산을 증가시킨다. 이는 외부에서 항산화제를 공급하는 것보다 훨씬 지속적이고 강력한 보호 효과를 준다.
만성염증을 부르는 주범들
연구에 따르면, 다음과 같은 요소들이 만성염증을 유발하거나 악화시킨다.
씨앗기름: 해바라기유, 콩기름 등 리놀레산이 과다한 식물성 식용유는 체내에서 산화되어 염증성 대사물질을 생성한다.
탄수화물 과다 섭취: 만성적 인슐린 저항성 상태를 만들어 전신 염증을 유발한다.
가공식품: 인공 첨가물이 장벽을 손상시키고 면역 반응을 자극한다.
환경 독소: 내분비 교란물질, 플라스틱, 중금속은 세포막을 손상시키고 산화 스트레스를 증가시킨다.
장내 내독소: 장누수로 인해 세균 내독소(LPS)가 혈액으로 유입되면 전신 염증 반응이 일어난다.
전자기장(EMF): 스마트폰, 와이파이, 고주파 노출은 세포막 전위를 교란하고 미토콘드리아 기능을 저하시킨다.
수소흡입요법은 이 모든 원인에 대해 전반적인 항염 및 보호 효과를 줄 수 있는 솔루션으로 주목받고 있다.
억제가 아닌 균형
청소년 만성질환 문제는 개인의 책임만이 아니다. 사회 시스템의 문제다.
만성염증을 단순히 ‘억제’하려고 하면 역효과가 날 수 있다. 핵심은 균형이다.
염증은 단순히 “나쁜 것”이 아니다. 염증은 손상된 조직을 보호하고 복구하는 생체 반응이다. 문제는 이 반응이 과도하거나 해소되지 않을 때 발생한다.
수소흡입은 이 균형을 회복하고 유지하는 데 효과적인 도구가 될 수 있다. 과도한 활성산소만 선택적으로 제거하면서, 필요한 염증 반응은 보존한다.
당신의 일상 속에서 조용히 쌓이는 염증. 이제 잠을 자면서, 쉬면서 수소를 흡입하는 생활습관으로 되돌려보는 건 어떨까?
숨처럼, 수소를 흡입하라. 건강한 미래가 달라진다.
